2010 年香港荃湾一桩家庭悲剧，在十几年后变成银幕上安静又沉重的《爸爸》。很多观众看完影片，会好奇导演翁子光如何读懂一位失去妻女、还要面对患病儿子的父亲，可很少有人知道，翁子光至今没有孩子，饰演主角的刘青云同样没有养育子女的经历。
最初接触这个故事，翁子光是被动收到邀约。彼时《踏血寻梅》刚让他被市场贴上罪案题材创作者的标签，有人希望他接手这起争议案件的剧本。他第一时间生出推脱的念头，害怕重复同类叙事，也不愿把一桩满是伤痛的家事拆解成吸引眼球的故事。案发地点距离翁子光早年居所仅有一条街，这种近距离的现实冲击，让他没法彻底放下这段往事。
他顺着引荐联系上事件里幸存的父亲简先生，两人断断续续沟通近十年。长久的交谈里，他们极少谈论案发当晚的经过，更多聊日常细碎。简先生会说起怀念和妻子买菜的时刻，愧疚没能早点察觉儿子的精神状况，也会提起自己定期给住院的儿子购置教辅资料。这些细碎倾诉，让翁子光确定影片不能走罪案悬疑路线，应当把重心放在家庭内部绵长的情绪上。
写完剧本后，原本接手项目的导演迟迟没有推进拍摄，翁子光主动退还编剧酬劳，收回故事版权，决定由自己执导。筹备阶段，他敲定刘青云出演男主角，两个没有当过父亲的人，开始一同揣摩角色内心。翁子光说，没有育儿经历反而给了二人更多想象空间，不必被固有认知束缚，只需要顺着人物创伤后的状态去贴近。
刘青云没有刻意寻找原型人物参考，每天到片场先和饰演儿子的素人演员苏文涛闲聊，观察对方松弛或紧绷的状态，再调整自身表演节奏。片中父亲遭遇巨变后常常失神放空，没有激烈的大哭争吵，这份麻木空洞的状态，和现实里简先生留给翁子光的印象高度重合。刘青云坦言，这次拍摄填补了他对亲情关系的认知空白，即便没有养育孩子，每个人都曾作为子女，能读懂血脉里无法割裂的牵绊。
影片拍摄时，剧组完整拍完了案发当晚的戏份，画面朦胧恍惚，如同破碎的梦境。但最终成片里这段内容只保留短短几秒，翁子光不愿用暴力场面拉扯观众情绪。他把镜头更多留给空荡的旧屋、桌上温热的饭菜、父亲独自照料流浪小猫的画面，用日常碎片拼凑人物无法释怀的遗憾。片中反复穿插一家人往日相处的温和片段，越是平淡温馨，越衬出当下独处的荒芜。
翁子光早年以影评人身份入行，靠着《明媚时光》正式开启导演之路，后续《踏血寻梅》《风再起时》分别描摹底层困境与时代群像。外界总把他归类为擅长真实案件改编的创作者，他却并不认同这种固定划分。他选择真实事件作为创作引子，只是偏爱捕捉极端处境下普通人的情绪变化，不会照搬事件全貌，只提取人物内在的精神状态进行创作。
《爸爸》在香港公映时，翁子光向简先生发出观影邀请，对方委婉回绝。简先生称花费十余年慢慢走出伤痛，不愿再通过影像重温过往，只发来祝福，认可影片传递的温和视角。多年来每逢节日，翁子光仍会和对方简单问候，这份源于创作产生的联结，让他始终记得拍摄这部电影的初衷。
不少观众看完影片，追问故事是否存在圆满收尾，翁子光始终没有给出明确答案。他认为整部影片讲述的从来不是宽恕与解脱，而是时间如何反复抚平伤口，人要学着和无法改变的遗憾共存。影片没有设计明确的解决方式，父子之间长久沉默的相处，就是大多数普通人面对苦难时最真实的模样。
选角阶段，翁子光放弃多名经过专业训练的青年演员，敲定毫无表演经验的苏文涛出演患病少年。科班演员习惯在表演中叠加丰富情绪，而角色需要内敛压抑的气质，素人身上自然的沉静，刚好贴合人物长期被病症困住的状态。谷祖琳饰演的母亲戏份不多，仅有一段转瞬即逝的特写镜头，成为全片极具冲击力的画面，生命最后一刻看向儿子的目光，混杂担忧而非恐惧。
影片上映后在颁奖季收获多项认可，刘青云拿下多座影帝奖杯，苏文涛、谷祖琳也斩获演技类奖项，票房成绩刷新翁子光个人本土纪录。对比《踏血寻梅》冷峻尖锐的叙事，《爸爸》整体表达更为温和克制，镜头收起凌厉的剖析，把重心落在留存于世的人如何继续生活这件事上。翁子光不追求用影片输出固定观点，只是把一段沉重人生平铺开来，留给观众自行感受。
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